Основатель Amazon Джефф Безос слетал в космос на суборбитальном космическом корабле New Shepard, разработанном собственной компанией миллиардера Blue Origin. Сопровождала Безоса авиатор Уолли Фанк, которая в возрасте 82 лет стала самым пожилым человеком, когда-либо летавшим в космос. Фанк ждала этой возможности в течение шести десятилетий.
Уолли Фанк была одной из тринадцати женщин, которые приняли участие в финансируемой частными лицами программе по проверке того, смогут ли женщины выдержать суровые условия космического полета. Эта небольшая группа, первоначально называвшаяся “Первые леди-астронавты” (First Lady Astronaut Trainees – FLATs), а затем “Меркурий 13” в качестве отсылки к группе мужчин-астронавтов “Меркурий-7”, проходила те же медицинские тесты, что и их коллеги-мужчины, и могла бы претендовать на космический полет, если бы НАСА дало на это разрешение.
На этой фотографии 1995 года члены группы “First Lady Astronaut Trainees” (FLATs, также известной как “Меркурий 13”) стоят у стартовой площадки рядом с шаттлом “Дискавери”. Слева направо: Джин Нора Йессен, Уолли Фанк, Джерри Кобб, Джерри Трухилл, Сара Ратли, Миртл Кейгл и Бернис Стедман.
Когда НАСА впервые планировало отправить людей в космос, они считали, что лучшими кандидатами будут пилоты, экипажи подводных лодок или участники экспедиций в Антарктику или Арктику. Они также считали, что в программе будут участвовать люди, занимающиеся экстремальными видами спорта, такими как парашютный спорт, скалолазание, глубоководные погружения и т.д.
Вскоре в НАСА поняли, что заявки будут подавать многие и что обработка всех заявок будет дорогостоящей и трудоемкой. Президент Дуайт Эйзенхауэр считал, что лучшие астронавты получатся из военных летчиков-испытателей, поскольку они уже прошли строгие испытания и подготовку в правительстве. В результате требования к отбору были изменены. Было решено, что все астронавты должны быть выпускниками военных школ летчиков-испытателей и иметь инженерное образование. Позже эти критерии были смягчены, но выбор военных летчиков-испытателей в качестве первых астронавтов задал тенденцию. Требования отбора автоматически лишали женщин возможности подать заявку, поскольку женщинам запрещалось проходить военную летную подготовку.
Джерри Кобб позирует рядом с капсулой космического корабля “Меркурий”.
Уильям Рэндольф Лавлейс, аэрокосмический врач и глава комитета НАСА по науке о жизни, был ответственным за разработку физических и умственных тестов для мужчин-астронавтов, но в то же время ему было интересно узнать, как женщины справятся с теми же тестами. С помощью всемирно известной авиаторши Жаклин Кокран, которая финансировала проект, Лавлейс удалось убедить около двух десятков женщин принять участие в тестах.
Все женщины, принявшие участие в тренировках, были опытными пилотами самолетов с коммерческим рейтингом. Большинство из них были набраны через организацию женщин-пилотов “Девяносто девять”. Другие узнали о тестировании от друзей или из газетных статей и вызвались добровольцами. Первой кандидаткой на участие в испытаниях стала опытная летчица Джеральдин “Джерри” Кобб. Самая старшая кандидатка, Джейн Харт, была 41-летней матерью восьмерых детей, а самая младшая, Уолли Фанк, — 23-летним летным инструктором.
Недатированная фотография авиаторши Уолли Фанк.
Поскольку Лавлейс не был уверен, с какими условиями астронавты могут столкнуться в космосе, он разработал ряд инвазивных тестов, начиная от обычных рентгеновских снимков и электрокардиограмм и заканчивая зондированием для проверки уровня кислот в желудке, а также пусканием ледяной воды в ушные каналы, чтобы вызвать головокружение. Женщины выдержали все эти испытания, а некоторые даже показали лучшие результаты, чем их коллеги-мужчины.
Второй этап тестирования включал в себя психологическое обследование, личностные тесты, дополнительные неврологические обследования, тесты на изоляцию и многое другое. Последний этап состоял из симуляций полетов, которые можно было проводить только с использованием военного оборудования и реактивных самолетов. Поскольку это не было официальной программой НАСА, только Джерри Кобб смогла завершить третий этап до того, как программа была внезапно отменена. Без официального запроса НАСА на проведение испытаний ВМС США не разрешили использовать свои ресурсы для этого неофициального проекта. К тому времени число женщин, прошедших отбор, сократилось до тринадцати. Кобб, которая была единственной женщиной, прошедшей все три фазы тренировочных упражнений, вошла в 2% лучших среди всех кандидатов в астронавты обоих полов.
Из-за секретности тестирования и отсутствия помещений для тестирования (физические и умственные тесты проводились в личной клинике Лавлейс) не все женщины-кандидаты знали друг друга на протяжении всех лет подготовки. Тесты проводились по одиночке или парами. Только в 1994 году десять участниц программы Меркурий 13 были впервые представлены друг другу.
Когда программу отменили, Джерри Кобб полетела в Вашингтон, чтобы попытаться добиться возобновления программы тестирования. Она даже написала письмо президенту Джону Кеннеди и посетила вице-президента Линдона Джонсона. Наконец, Кобб получила разрешение на публичные слушания перед специальным подкомитетом Комитета по науке и астронавтике Палаты представителей. Кобб и другая представительница FLAT Джейн Харт рассказали о преимуществах частного проекта Лавлейс, но, как ни странно, именно Джеки Кокран выступила против женщин-астронавтов, заявив, что это может повредить программе НАСА, так как женщины обычно выбывают из программы по таким банальным причинам как “замужество, рождение детей и другие причины”. Представители НАСА отметили, что женщины не могут быть астронавтами, потому что они не соответствуют требованиям, предъявляемым к выпускникам программ испытательного пилотирования военных самолетов.
Джерри Кобб на испытаниях в 1960 году в многоосевой инерционной установке НАСА для космических испытаний.
Частный проект Лавлейс по испытаниям женщин снова привлек внимание СМИ, когда 16 июня 1963 года советский космонавт Валентина Терешкова стала первой женщиной, побывавшей в космосе. Журнал LIFE раскритиковал НАСА и американское правительство, а New York Times процитировала Джерри Кобб, заметив: “жаль, что, поскольку в конечном итоге мы собираемся отправить в космос женщину, мы не сделали это первыми”.
Только через два десятилетия, в 1983 году, НАСА отправило в полет первую женщину-астронавта Салли Райд, а еще через двенадцать лет, в 1995 году, Эйлин Коллинз стала первой женщиной, допущенной к управлению космическим шаттлом.
Понравилась статья? Поделитесь с друзьями на Facebook:
