Жила-была ящерица. Маленькая, плюгавенькая, трусливенькая. Никакая, одним словом. И, казалось бы, ничто не предвещало беды, но жизнь интересна тем, что непредсказуема, и потому никак к её оплеухам заранее не подготовишься. Росла она, мелкая, бита была многократно, просто так и за внутреннюю гнусность, которую остальные зверушки чуяли. Зверушки – они ведь не люди, они всё чуют, даже если объяснить не могут.
Так вот. В какой-то момент решила эта ящерица, что всем своим обидчикам, а было их немало, нужно каким-то хитрым способом отомстить. Думала-думала… и сообразила. Пошла и примкнула к тем, у кого сила. Да не просто сила, а Силища, которой все вокруг боялись и от которой было не спрятаться. А любая мелко-гнусная мразь, какой бы слабой и трусливой она ни была, если примкнёт к силе, сама сразу становится силой. Научили её там, в институте Силы, как быть подлой, гнусной, злопамятной, беспощадной, добра не помнящей, кровожадной, непримиримой к врагам… то есть всему тому, чему любая сила, состоящая из миллионов слабостей, учит своих «солдат», из которых её армия и состоит. Хотя, если хорошо подумать, ничему из вышеперечисленного научить нельзя, а можно только разрешить всему тому, что в тебе уже от рождения было, выползти наружу и показать себя во всём своём неприглядном свете.
Росла ящерица, росла, доросла до приличных должностей, научилась всем премудростям, столь необходимым в её профессии шпиона, убийцы и палача. Жила она и ждала момента истины. Это когда можно будет не просто открыто и безнаказанно мстить, мучать и убивать всех, кого захочешь, а когда тебе за это ничего не будет. Более того, тупоумные вассалы будут тебя за это любить, награждать и воспевать в стихах и в музыке.
И момент истины, как это иногда бывает в жизни, наступил. Оказалась ящерица в нужном месте в правильный момент. И произвели её в драконы. А это самый высший чин в армии Силы. Выше его только Бог, да и то это весьма условно.
Поначалу дракон осваивался с новой должностью, мышцы разминал, эксперименты ставил. То тут прижмёт, то там взорвёт – и обязательно на виновных укажет. И всё было ему мало. Хотелось большей силы, больше жертв, крови, мучений и страданий. Видать, где-то там, в глубине веков, были у него вампиры в родстве, вот гены их и проклюнулись. А тут как раз прекрасная возможность представилась кровушки попить вдосталь: поставили дракона целой страной руководить. Вот он и собрал вокруг себя тех, кто был труслив, завистлив, осторожен, умел поддакивать, ел с его лапы, лизал во всех указанных местах не морщась и с бесконечным подобострастием бросался, как сторожевой пёс, на каждого из тех, на кого указал Хозяин, – и рвал его на части.
И пошло-поехало. Неугодных – в тюрьму. Думающих – на карандаш, чтобы потом в тюрьму. Подачки своим верным соратникам кидал огромные. Силища его росла, страна беднела, а пропаган-донная машина возносила дракона всё выше и выше, пока не показалось ему, что достиг он божественного уровня, на котором возможно исполнение всех желаний. А желаний-то было немного. Себе нахапать, всех приверженцев до смерти запугать (чтобы о смещении его с должности и думать боялись), весь мир прижать к ногтю, периодически напоминая, что он – дракон не какой-то там обычный, а наоборот, огнедышащий. Причём голов у него тысячи, и каждая при необходимости может таким жаром дохнуть… мало не покажется.
Ну вот. А весь мир окружающий, из ленивых болванов, в основном, состоящий, на это смотрел с умилением… хотя и со страхом тоже. Кому охота в пламя огнедышащей пасти попасть? Подачки ему несли, жертвоприношения всякие, глаза закрывали на бесчинства его, драконьи, годами. Думали умилостивить. Да просчитались. Аппетиты его росли – и конца и края им не было. А когда поняла вся полусонная мировая общественность, какого монстра она вырастила, то до смерти испугалась и пошла усиленно думать, чего же ей делать.
А тем временем дракон спокойно пожирал то тех, то этих. Подминал маленьких, уничтожал крикливых и говорливых и, превратив вверенную ему страну в одну большую тюрьму, где каждый говорит то, что надо, а не то, что хочется… стал серьёзно подумывать о расширении владений. «А почему бы мне вообще всем миром не владеть, раз они меня так боятся?» – подумал он как-то утром, приятно отрыгнув после сытного завтрака, на который подавали последние свежезакрытые оппозиционные радиостанции… Подумал – и отправил верных своих вассалов чудовищной тупости в соседнюю страну – якобы спасать её от наспех придуманных врагов. А те и рады стараться. Дракон послал, значит, дракон знает. Ура и слава дракону.
А все остальные страны, пока ещё не оприходованные, но находящиеся в списке на завоевание, сидят и чешут репу вместе с другими близлежащими местами, решая, как им быть, как с драконом справиться. Одни, как всегда, говорят, что нужно бы ему отдать в качестве подачки ещё с десяток стран – из самых никудышных, которых не жалко, – пусть подавится. Вдруг он всё-таки утихомирится и аппетит свой поубавит. А другие, наоборот, за то, чтобы его, кровожадную гадину, уничтожить на корню и пепел по ветру развеять, чтобы и следа не осталось. И по всем телевизорам показать в цвете, чтобы другим неповадно было.
Вот сидят, думают. Интересно, что надумают и, главное, хватит ли им сил и ума, чтобы обуздать все огнедышащие головы одновременно, чтобы он дохнуть не успел и беды бы не было – такой беды, после которой думать будет некому и, собственно говоря, не о чем.
