Глубоко в Андах в Перу скачет животное, которое ценится во всем мире. Оно принадлежит к семейству лам, но называется викунья и отличается стройным телом, ростом 1,8 метра и блестящей гривой. Шерстяной покров, мягкий и невероятно теплый, стоит дороже, чем лучший кашемир. Удивлены? Шерсть викуньи достаточно теплая, чтобы поддерживать комфортную температуру ее тела в суровых Андах на высоте 4 000 метров; представьте, какое волшебство она могла бы сотворить при более комфортных температурах в нашем климате.
В доколумбовом мире тринадцатого века викуньи пользовались почти что благоговением в империи инков. Их шерсть считалась золотой и предназначалась только для королевских особ. Для них и стрижка шерсти была священным процессом — большие стада викуний собирали и стригли в процессе, называемом чаку, а затем отпускали. Никто никогда не убивал викуний.
Однако к 1532 году испанские конкистадоры захватили эту землю и нарушили ее традиции ради прибыли и морального превосходства. Шерсть викуньи была признана прибыльным товаром, эквивалентным шелку в старые времена. Разница заключалась в том, что для испанцев убийство было легким делом. Миллионы свободно бродящих викуний были жестоко переловлены и освежеваны за их драгоценные гривы. Порядок был восстановлен лишь несколько веков спустя. Когда в 1960 году осталось всего 6 000 викуний, перуанское правительство объявило их исчезающим видом. Браконьерство снова было запрещено. В регионе Аякучо был создан заповедник викуний площадью 40 квадратных миль под названием Пампас Галерас.
Шерсть викуньи в современном мире
И вдруг шерсть викуньи стала ценной как никогда. Правительство стимулировало торговлю ею таким образом, чтобы бедные семьи могли начать зарабатывать на ней. Это дало бы местным жителям повод защищать сокращающееся поголовье. Сегодня около 200 000 викуний снова бродят по региону. Церемонии чаку продолжают проводиться в сельских общинах и остаются открытыми для туристов.
Шерсть викуньи отрастает в течение нескольких лет, поэтому стрижка происходит примерно раз в два года, и с каждого животного получают от 200 до 500 г шерсти. Килограмм шерсти викуньи продается по цене от 399 до 600 долларов. Благодаря своим ценным качествам всего четыре тонны этой шерсти ежегодно экспортируется в Италию, Англию, Германию и США. Нередко пальто и куртки из этой шерсти демонстрируют на международных мероприятиях крупнейшие мировые знаменитости и модные бренды.
Толщина каждого волокна составляет около 12 микрон, то есть 12 тысячных долей миллиметра. Можете ли вы представить себе что-то, что могло бы сравниться с этим уровнем тонкости? Более того, благодаря наличию чешуек они способны сцепляться между собой. Это означает, что шерсть викуньи может удерживать тепло и воздух внутри своих нитей. Кашемир, одна из самых известных в мире шерстей, в 10 раз тяжелее шерсти викуньи, которая также является гипоаллергенной. И если вы до сих пор не убеждены, что шерсть викуньи — самая дорогая шерсть на Земле, подумайте о том, насколько органично ее натуральные коричные оттенки впишутся в ваш гардероб. Удержались бы от покупки?
