Кажется, что такое можно встретить только в фантастике или фильмах ужасов — животное, у которого нет рта, чтобы питаться, или он полностью закрыт, что приводит к неизбежному концу всего спустя 5 дней жизни.
Но оно существует, и это самая большая бабочка в мире — павлиноглазка атлас, обитающая в тропических лесах Юго-Восточной Азии, на архипелаге Малайзии, Индонезии и Борнео. Она названа Атлас в честь титана из греческой мифологии из-за своих огромных размеров.
В некоторых местах в Китае ее называют змееголовой бабочкой, потому что конец ее крыльев в точности напоминает змеиную голову, что является прекрасным и впечатляющим примером мимикрии — эволюционного механизма, с помощью которого некоторые виды могут принимать облик другого животного в оборонительных целях.
Павлиноглазка атлас питается, только пока она личинка. А когда становится бабочкой, у нее нет ротовой полости, и ее единственной целью является размножение, что она и делает, как только появляется на свет.
В некоторых местах производимый ею шелк, темный по цвету и похожий на шерсть, используется из-за своей большой прочности. Но не в коммерческих целях, потому что, в отличие от шелкопряда, шелк павлиноглазки выделяется в виде разорванных нитей.
Ее тело непропорционально мало по сравнению с крыльями, размах которых достигает 24 сантиметров. В этом ее превосходит только совка агриппина (Thysania agrippina), обитающая на большей части Центральной и Южной Америки. Но у павлиноглазки площадь крыльев большая, она достигает 400 квадратных сантиметров.
Верхняя часть крыльев красновато-коричневая с узором из черных, белых, розовых и фиолетовых линий. Нижняя часть более бледная. Конец крыльев с вышеупомянутой мимикой, напоминающей голову змеи, служит для того, чтобы держать птиц подальше от личинок, которые являются их основными хищниками.
“При угрозе павлиноглазка падает на землю и корчится, медленно хлопая крыльями, имитируя движения головы и шеи змей и отпугивая хищников”, — говорит Кэти Павид, сотрудница Музея естественной истории в Лондоне.
Поскольку она не ест, а только пользуется жировыми запасами, накопленными во время личиночной фазы, она старается экономить энергию, летая как можно меньше. Каждый полет требует энергии и может отнять несколько дней от и без того короткой жизни. Кроме того, из-за своего веса эти бабочки очень слабые и неуверенные летуны, поэтому днем они отдыхают, а летают только ночью.
Павлиноглазка атлас (как и вышеупомянутая совка агриппина) относится к гетероцерам, группе Lepidoptera, которых иногда называют мотыльками, но являются они ночными бабочками. Только мотыльки, чьи личинки питаются текстильными волокнами или запасами пищи, являются молями, а личинки павлиноглазки питаются листьями цитрусовых, корицы, гуавы и вечнозеленых растений.
